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芡实是学名,苏州人称为“鸡头米”,素有“水中人参”之称。鸡头米是一类睡莲科被子植物。果实呈圆球形,尖端突起,状如鸡头,有健脾益气,固肾涩精等作用,素有“水中人参”的美誉。芡实与莲藕、茨菰、水芹、茭白、荸荠、莼菜、红菱并称为江南水八仙,是苏州的南塘的特产,每年8月上市时候很多朋友慕名而来。
苏州鸡头米最经典的吃法就是烧汤,六分汤,四分鸡头米,加点冰糖,由甜味带出鸡头米的软糯,也可以根据自己的喜好放一些其他东西进行搭配调味。
苏州本地的鸡头米相比其他地方,品相和名气都更胜一筹。美籍华人建筑大师贝聿铭就对家乡的鸡头米念念不忘。明代《姑苏志》记载:“芡实,叶似荷而大,俗名鸡头,状类鸡首也。苏州南塘的鸡头米采用纯手工剥壳,色泽微黄,口感软糯Q弹。
一般鸡头米上市时间是在8月10号前后,今年鸡头米也差不多,由于天气原因有可能会提前1个星期上市。
本地鸡头米大量上市一般都要在8月中旬,提早上的大多是外地鸡头米是主力军,本地鸡头米大量上市还要等上个十天八天。等到鸡头米大量上市的时候,苏州很多巷子里会有阿姨现场剥鸡头米,可以前行购买。但是最好的还是找苏州鸡头米种植户购买,价格实惠正宗。
担心会买到外地鸡头米的市民可以再等等,本地鸡头米和外地鸡头米是有区别的,芡农称,正宗的本地鸡头米又是大,又是新鲜。外地的鸡头米,看上去就是发白,没有光泽度的。